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Patti Kim / 본명:김혜자
한국전쟁의 폐허 위로 우아하고 감상적인 패티 페이지의 [I went to your wedding]이 울려 퍼졌고 한국의 대중음악사는 급격하게 미국문화의 자장 안으로 빨려 들어갔다. 그리하여 미8군 무대는 새로운 음악사의 시대를 준비하기 시작했다.
50년대의 미국 백인 사회를 장악했던 금발의 스탠더드 팝 뮤지션의 이름을 딴 패티김의 신화는 1959년에 탄생의 고고성을 울린다. 그리고 60년대의 개막과 함께 TV의 시대가 열렸고, 매혹적인 풍모와 카리스마 넘치는 보컬을 자유자재로 구사한 그가 브라운관과 리사이틀 무대의 디바(Pa)로 부상하는 데엔 그리 많은 시간이 필요하지 않았다.
그의 목소리는 장르의 한계를 초월한다. ‘대형가수’라는 영예로운 별칭이 주어진 것은 결코 우연이 아니다. [Padre]나 [Till] 그리고 패티 페이지의 노래 같은 서구의 명곡들을 자신의 목소리로 대중의 뇌리에 각인시키며 서구 대중음악의 한국 상륙을 완성시킨 패티김은 최창권의 뮤지컬 수록곡인 [살짜기 옵서예]와 길옥윤의 [사월이 가면]을 통해 출중한 가창력과 세련된 무대 맵시를 보이며 승승장구, 60년대 말부터 길옥윤과 함께 그의 전성시대를 열게 된다.
1969년의 [사랑하는 마리아]에서 이듬해 [사랑이란 두 글자]와 [사랑하는 당신이], 그리고 파격적인 판탈롱 패션을 선보인 1971년의 [님에게]로 이어지는 ‘사랑의 행진’은 패티김의 성가를 한껏 드높였다. 이즈음 거의 동시에 선보인 [대한민국 찬가]와 [서울의 찬가], [능금꽃 피는 고향](대구 예찬 노래)은 또한 패티김으로 하여금 ‘국민가수’의 휘장을 가슴에 달게 해 주었다. 1974년 동경 가요제 출품곡 [사랑은 영원히]에 이르러 패티김의 보컬은 거의 드라마틱한 오페라적인 경지를 획득하며 절정의 표현력을 구가하지만 길옥윤과의 결별로 인해 [이별]을 마지막으로 자신의 음악 이력의 제1막을 화려하게 닫았다.
저 멀리 미8군 무대로부터 배태된 길옥윤과 동반한 그의 음악은 빅밴드와 화려한 뮤지컬 사운드에 바탕을 두고 사랑과 이별의 다채로운 표정의 감수성을 능수능란한 템포로 조율하는 한국 스탠더드 팝 음악의 하나의 완벽한 전형이었다. 이들 콤비의 음악에서 청승맞고 어두운 그늘은 없었다. 확신으로 가득한 패티김의 발성은 스탠더드 팝의 상륙 완료를 알리는 일종의 마침표나 진배없었다.
길옥윤과 헤어진 후에도 패티김은 또 하나의 위대한 작곡가 박춘석과 발을 맞추어 아직도 뇌리에서 지워지지 않는 스탠더드 넘버들을 쉬지 않고 분만한다. 1977년과 1978년에 발표한 [추억 속에 혼자 걸었네]와 [못잊어]는 그의 제2막을 여는데 전혀 손색이 없는 유장한 음영이 짙게 묻어나는 수작이며, 특히 1983년 박춘석과 콤비를 이룬 노래 중 최고의 명작으로 손곱히는 [가을을 남기고 간 사랑]은 70년대의 명곡 [사랑이여 다시 한번]과 대구를 이루는 가곡풍의 대작이다. 그는 박춘석과 그 후로도 [사랑은 생명의 꽃], [사랑은], [사랑은 멀어지고 이별은 가까이] 등 주옥같은 노래들을 우리들에게 선물했다. 패티김과 그의 노래는 영광과 오욕으로 점철한 현대 한국 대중음악사의 살아있는 박물관인 것이다.
글쓴이 강헌 - 대중음악평론가/한국대중음악연구소장 | 
